唯愿大众六道众生从今日去，鼻常得闻十方世界牛头旃檀无价之香，常闻优昙钵罗五色华香，常闻欢喜园中诸树华香，常闻兜率天宫说法时香，常闻妙法堂上游戏时香，常闻十方众生行五戒十善六念之香，常见一切七方便人十六行香，常闻十方辟支学无学人众德之香，常闻四果四向得无漏香，常闻无量菩萨欢喜、离垢、发光、焰慧、难胜、远行、现前、不动、善慧、法云之香，常闻从圣戒、定、慧、解脱、解脱知见五分法身之香，常闻诸佛菩提之香，常闻三十七品十二缘观六度之香，常闻大悲、三念、十力、四无所畏、十八不共法香，常闻八万四千诸波罗蜜香，常闻十方无量妙极法身常住之香。——摘自《慈悲道场忏法》卷十之发鼻根愿
在宗教中，人们认为香是人与神沟通的媒介。远古的人们大概是从芳香植物所引起的愉悦、兴奋、陶醉等直观感受，产生了万物有灵的思想，认为这些植物是神的赐予或有神灵藏在里面，有使人脱离现世痛苦的力量。在巫术时代，亚洲、欧洲、非洲、美洲的巫师和祭师们就掌握了利用芳香药草和其它材料混合，并配合适当的技术使人达到极度快乐，甚至某种高峰体验的方法，人们认为这种至乐是神的恩赐，从中能够获得极高的顿悟。
佛教中，香的主要作为供品供养诸佛菩萨，按照释迦牟尼佛在世时印度的风俗，供香的形式有涂香、末香、烧香。涂香是指将各种香粉调湿呈膏泥状，用来涂抹身体。关于涂香的功德，《华严经·普贤行愿品》卷十一有载：增益精气、令身芳洁、调适漫凉、长其寿命、颜色光盛、心神悦乐、耳目精明、令人强壮、瞻睹爱敬、具有威德等十种功德。
尽管人们用涂香供养佛陀和僧团，佛却并不使用涂香，因六群比丘使用涂香遭到了居士的非议，佛还制定了不允许出家比丘涂香的戒律，《毗尼母经》卷五中：“六群比丘如俗人法，用香涂身，诸檀越嫌之，云何比丘如俗人法。世尊闻已，制一切比丘不听用香涂身。”
《楞严经》中，香气是鼻根圆通法门的观修助缘。佛教中还用香药沐浴。佛教认为，香不但能治病，能影响人的情绪产生，而且能开智慧，领悟佛法。不同的香气，能抵达身体不同部位的经脉，从而改变相对应的情绪产生和思考。
焚香已经形成为一种文化传统，焚香时，香气所及之形成微妙的空间。见人焚香，读经修法，便肃然起敬，不便打扰。香毕之后，则仿如一期心灵宴会的结束，各个回归到现实的杂务中。
